J1 League 2025/26: Vissel Kobe Campione

Il Kashima Antlers è stato dominante per tutta la fase regolare, concludendola in testa con 13 vittorie in 18 partite. Ma la finale playoff è stata una storia completamente diversa. Una spettacolare gara d'andata allo stadio di Kobe ha visto i padroni di casa smontare il Kashima 5-0 — una delle finali di campionato più unilaterali nella storia della J1. La vittoria per 2-0 del Kashima nella gara di ritorno è arrivata troppo tardi.

Il Vissel Kobe entra nella storia come il primo campione della J1 sotto il nuovo calendario europeo. La loro prestazione nei playoff — in particolare quel capolavoro nella gara d'andata — ha sottolineato la differenza tra la forma nella fase regolare e la capacità di consegnare quando il titolo è in palio. Il Cerezo Osaka ha conquistato il terzo posto con una vittoria 5-3 complessiva sul FC Tokyo.

La stagione 2025/26 della J1 è stata storica: l'ultima edizione sotto il tradizionale calendario calcistico giapponese (da febbraio a dicembre) ha lasciato posto a un formato allineato all'Europa. La fase regolare da 18 giornate ha utilizzato un sistema di rigori per decidere le partite in parità — tutte le 180 gare hanno prodotto un vincitore. I playoff hanno poi determinato la classifica finale di tutti i 20 club.

Il formato ha aggiunto una dimensione unica: la fase regolare contava per il seeding nei playoff, ma il titolo è stato deciso in eliminatorie. La campagna di 13 vittorie del Kashima nella fase regolare è rimasta senza ricompensa, con il Kobe — terzo in regular season — che ha raggiunto il suo apice al momento giusto.