J1 League 2025/26 : Vissel Kobe Champion

Kashima Antlers a dominé toute la phase régulière, terminant en tête avec 13 victoires en 18 matchs. Mais la finale des playoffs fut une toute autre histoire. Un premier match époustouflant au stade de Kobe a vu les hôtes démolir Kashima 5-0 — l'une des finales de championnat les plus déséquilibrées de l'histoire de la J1. La victoire 2-0 de Kashima au retour est arrivée trop tard.

Vissel Kobe entre dans l'histoire comme le premier champion de J1 sous le nouveau calendrier européen. Leur performance en playoffs — surtout ce chef-d'œuvre du match aller — a mis en évidence la différence entre la forme en phase régulière et la capacité à livrer quand le titre est en jeu. Cerezo Osaka a décroché la troisième place avec une victoire 5-3 au total sur le FC Tokyo.

La saison 2025/26 de J1 était historique : la dernière édition sous le calendrier japonais traditionnel (février à décembre) a cédé la place à un format aligné sur l'Europe. La phase régulière de 18 journées a utilisé un système de tirs au but pour départager les matchs nuls — les 180 rencontres ont toutes produit un vainqueur. Les playoffs ont ensuite déterminé le classement final des 20 clubs.

Le format a ajouté une dimension unique : la phase régulière comptait pour le seeding des playoffs, mais le titre a été décidé en matchs à élimination directe. Les 13 victoires de Kashima en phase régulière n'ont pas été récompensées, Kobe — troisième en phase régulière — atteignant son meilleur niveau au bon moment.